Многие помнят историю о том, как кролики заполонили Австралию, принося немало проблем сельскому хозяйству и аборигенным видам животных. Для того, чтобы предотвратить их массовое распространение, австралийские власти даже сооружали стену. Но о том, чем закончилась эта борьба с пушистыми зверьками, мало кому известно.
А началось все с необдуманного поступка, когда Том Остин, страстный любитель охоты, выпустил несколько животных в дикую природу, решив, что вреда от этого не будет никакого, а он спустя некоторое время сможет на них охотиться. Произошло это роковое событие в 1859 году. Мир диких животных Австралии довольно специфичен. Под влиянием длительной изоляции на континенте сформировалась особая экосистема, которая оказалась не готова к тысячам кроликов. Дело в том, что на большей части Австралии нет хищников, способных сдерживать взрывной рост популяции каких-либо животных.
Уже концу XIX стали видны результаты такого легкомысленного вмешательства в природу. Кролики способствовали вымиранию нескольких десятков видов диких животных Австралии, а также наносили серьезный ущерб сельскому хозяйству. Они подгрызали молодые деревца в садах и поедали посевы на полях. Кролики также значительно уничтожили естественный растительный покров, что в условиях засушливого климата большинства территорий привело к деградации и разрушению почвенного слоя. К тому же из-за большого поедания травы они стали основными конкурентами овец, которых разводили местные фермеры. Все эти явления носили массовый характер, так как численность поголовья перешагнула за несколько миллионов особей, а ежегодный отстрел 2 миллионов кроликов никак не улучшал ситуацию. Особенно страдали от нашествия кроликов производители сельскохозяйственной продукции. В начале XX века даже был построен проволочный забор на пути распространения кроликов, но он был с легкостью преодолен прекрасно прыгающими и роющими норы зверьками.
Тогда австралийцам пришлось прибегнуть к помощи ученых. В 1950 году специалисты заразили кроликов вирусом миксоматоза, который приводил к гибели европейских кроликов. В первый год после начала опытов миксоматоз привел к гибели 99,8% от числа зараженных кроликов. Но, к несчастью фермеров, на следующий год смертность упала до 90%, а со временем стабилизировалась на уровне 25%. Это привело к сокращению кроличьей популяции с 600 до 100 миллионов особей. У оставшихся в живых кроликов выработалась генетическая устойчивость к вирусу, благодаря чему к 1991 году численность популяции восстановилась до 200–300 миллионов.
После этого ученые стали проводить опыты с кальцивирусом, который вызывает геморрагическую болезнь кроликов. Но и этот вирус не дал полноценного результата: появились особи, способные выработать иммунитет к болезни. Стоит отметить, что в природе есть два хищных вида, питающихся кроликами - собака динго и орел. Но и они не могут помочь Австралии избавиться от кроличьей проблемы. По подсчетам специалистов, кролики ежегодно съедают количество травы, которого хватило бы для откорма 25 миллионов овец.
Несмотря на всю плачевность ситуации с кроликами, она стала во многом поучительной и показала, насколько плохо мы представляем себе последствия вмешательства в природу. И даже безобидный, на первый взгляд, поступок может привести к серьезной экологической проблеме, решение которой не найдено до сих пор.
«Чего стоит хотя бы история с кроликами... Завезли их в Австралию в 1859 году с самыми благими целями: разводить и есть. Кролики сбежали и начали плодиться невероятными темпами. Вскоре, всего лет за 50, милые лопоухие создания заняли весь юг континента.
Биологи с глубокомысленным видом говорят, что у них в Австралии не было естественных врагов. Детский вопрос: а что, в Австралии хищников нет? Такой же детский ответ: конечно, есть. Попытка развести новые виды - вообще дело очень трудное, потому что местные хищники мгновенно понимают, что получили новый источник вкусной еды, и начинают тесно общаться с пришельцами. А вот австралийские хищники кроликов ловят слабо... Кролики для них слишком активные, стремительные и умные. Слишком неуловимая добыча. А для кроликов местные хищники неповоротливы и туповаты. (Боже! Кролики умны?!! Да где ж вы такое видели? Они действительно гораздо проворней и очень активно плодятся, что для сумчатых почти нонсенс. Кроме того, не так уж их было много - таких сумчатых хищников, чтобы истребить всю эту массу кроликов. Не поспели они народиться. Потому и не сожрали всех. Кролики же росли в геометрической прогрессии.)
Там, где расселялись кролики, до 1900 года вымерло несколько видов кенгуру. Почему?! Да потому, что кролики могли кормиться на разреженных пастбищах. Кенгуру еды не хватало, а кроликам очень даже хватало. Плодородные пастбища начали превращаться в пустыни, жители штата Западная Австралия начали принимать меры: они решили отгородить запад континента забором.
Забор №1 для защиты от кроликов строили 400 человек с 1901 по 1907 год. Получился он длиной в 3253 км. Проволочно-сетчатое ограждение, натянутое между деревянными столбиками, кролики не могли перепрыгнуть. «Зато» они отлично могли прокопать под ним ходы. И тогда Забор № 1 стали патрулировать: проложили вдоль него грунтовую дорогу и стали ездить по ней в двуколках, влекомых верблюдами. Увидел патрульный кролика - открыл огонь. Увидел патрульный норку - тут же её закопал, обрушил, уничтожил любым способом.
Скоро верблюдов стали заменять автомобилями: на них и ездили вдоль стены. А верблюдов... отпустили на свободу. История повторилась, и верблюды конкурировали с австралийскими животными не хуже кроликов. Когда возле каждого колодца стало собираться до 200 верблюдов, австралийцы снова забили тревогу. Там, где проходило такое стадо, не оставалось ни кенгуру, ни растительности. А кенгуру, хоть и двигаются быстро, но долго не выдерживают. Верблюды все сожрут - и идут дальше, в ещё не обглоданные ими районы. А кенгуру погибают от бескормицы. Кролики, правда, остаются.
Австралийцы стали стрелять верблюдов с вертолётов. Так до сих пор и стреляют. Только верблюды ведь умные, у них крупный, сложно устроенный мозг. Они стали удирать, как только заслышат шум двигателя, а слышно вертолёт, в зависимости от условий, за 2 или 4 часа до его появления. Так австралийцы за ними до сих пор и гоняются. А вдоль Забора № 1 для защиты от кроликов ездят на автомобилях. (Все животные прячутся от громких звуков, будь то хоть рыба.)».
Буровский А.М., Феномен мозга. Тайны 100 миллиардов нейронов, М., «Яуза»; «Эксмо», 2010 г., с. 33-35.
Недавно я задалась вопросом: в Австралии кроликов − как собак нерезаных, миллионы, но почему-то ни разу не слышала, чтобы крольчатина была популярным австралийским блюдом. И о кроличьем мясе из Австралии не слышала. Кенгурятины в наших магазинах полно – ее даже продают под видом говядины, а крольчатины нет. То, что я узнала, шокировало...
История появления кроликов в Австралии известна. Колонизаторы держали их на кораблях, чтобы всегда было мясо для пропитания. Один из колонизаторов, Мартин Остин, тоскуя по родине, выпустил на австралийские просторы 24 кролика. Далее произошло ужасное: у кроликов в Австралии не оказалось естественных врагов и они стали размножаться в геометрической прогрессии. Уже через 70 лет эти 24 кролика расплодились до десяти миллиардов!!! Это абсолютный рекорд размножения млекопитающих на нашей Земле.
Сначала миллионы, а потом миллиарды кроликов шли по континенту со скоростью 80 миль (130 км) в год. Они шли, опустошая все на своем пути, через Новый Южный Уэльс на запад Австралии.
На совести кроликов − исчезновение многих австралийских животных и растений, разорение пастбищ, уничтожение лесов. Оголяя землю от растительности, кролики стали причиной эрозии австралийских почв. Почва без леса и травы быстро вымывается и выветривается, а на ее восстановление требуются сотни лет.
Чтобы остановить кроличьи полчища, применялось много способов: их отстреливали, травили, их норы распахивали тракторами. Но все эти меры были малоэффективны.
В 1950 году против кроликов впервые было применено биологическое оружие – вирус миксоматоза*. Тогда от болезни умерли 99 % кроликов, а выжившие приобрели устойчивость к вирусу.
В 1995 году снова было применено биологическое оружие – вирус кальцивироза, вызывающий геморрагическую болезнь. Этот вирус помогает удерживать стадо диких кроликов в пределах 300 миллионов особей.
Сейчас против австралийских кроликов выпущен новый вирус – ВГБК К5. Это корейский штамм, при помощи которого австралийцы надеются еще больше уменьшить поголовье кроликов на континенте.
Так почему же в Австралии кроликов много, а мяса кроликов нет в продаже? Оказывается, в личных хозяйствах кроликов содержится всего несколько тысяч. На всю Австралию имеется всего четыре фермы, где они разводятся.
Фишка в том, что все завезенные вирусы переносятся кровососущими насекомыми, которые не отличают диких кроликов от домашних – заражают всех. Вакцина на одного кролика стоит 10 долларов, а если укол сделает ветеринар, то 40 долларов. Получается, что на стадо кроликов в количестве тысячи голов необходимо в год потратить от 10 до 40 тысяч долларов. Дорогое удовольствие. Поэтому мясо кролика там приравнено к дорогим сортам мяса, которое подается только в дорогих ресторанах.
Что касается мяса диких животных, то: во-первых, все они заражены и никто не захочет есть мясо больных животных; во-вторых, кролики дикие, соответственно, их мясо жесткое, жилистое и не представляет никакой кулинарной ценности.
Вот и весь секрет: кролики в Австралии все равно что для нас крысы. А мы же не едим крыс...
Завести кролика в Австралии без регистрации и официального разрешения нельзя, иначе можно заработать штраф в размере 44 тысяч долларов. *Миксоматоз – это заболевание было впервые описано в 1896-1909 гг. в Бразилии. Тогда было установлено, что носителем вируса являлся один из местных видов зайцеобразных. В 1950-е годы миксоматоз был специально завезен для борьбы с дикими кроликами сначала в Австралию, а затем во Францию. Во Франции процесс вышел из-под контроля − и вирус миксоматоза распространился по всей Европе, из-за чего в 1952-1955 гг. были зафиксированы опустошительные эпидемии. В 1954 г. в Европе возникла пандемия миксоматоза, когда заболевание распространялось со скоростью 450 км в год, охватив все страны Европы. Таким образом виновниками современных болезней кроликов можно считать ученых. То же самое произошло и с вирусом геморрагической болезни кроликов.
Светлана Березнева
История с австралийскими кроликами показала всему миру, что может получиться, если нечаянно поломать сложившуюся тысячелетиями изолированную экосистему.
Кролики в Австралии появились в середине XIX века. Они были завезены из Европы с перспективой фермерского разведения для получения вкусного и недорого мяса. Размножаются кролики в геометрической прогрессии: одна крольчиха дает годовой приплод до 25 детенышей, которые, ещё через год увеличивают семейство до 350 особей.
Так получилось, что кто-то из фермеров не уследил за своими подопечными, некоторые из кроликов сбежали из клеток, а может быть от недостатка средств содержания их выпустили специально. Оказалось, что у кроликов в Австралии в условиях дикой природы очень мало естественных врагов и через некоторое время они расплодились неимоверно.
Распространение кроликов по австралийскому континенту с полным основанием называют нашествием. Ставшие дикими кролики увеличивали ареал своего обитания до 100 километров в год. Чтобы ограничить их распространение фермеры строили проволочные изгороди, которые тянулись через всю Австралию, и общая протяженность которых составляла 3500 километров.
Изгороди не помогли, животные просто подкапывались под них, и к началу XX столетия кроликов в Австралии было примерно 20 миллионов, а ещё через 50 лет их поголовье выросло уже до 750 миллионов.
Такое количество поедателей растительной пищи составило серьёзную конкуренцию знаменитым австралийским сумчатым и грызунам, но, главное, засилье кроликов стало напрямую угрожать и угрожает до сегодняшнего дня распространенному в Австралии овцеводству.
Борьба с кроликами в Австралии велась всё прошлое столетие. Сначала их решили уничтожить при помощи завезенных из Европы естественных врагов, таких, как лиса, ласка и куница, но те предпочли охотиться на сумчатых. Не помогли и многочисленные попытки уничтожить кроликов при помощи химикатов.
Наибольшего эффекта люди достигли, кода при помощи специально выведенных комаров заразили кроликов в Австралии смертельной для них инфекционной болезнью. Тогда погибло около 90% животных, но выжившие кролики приобрели иммунитет и продолжали размножаться.
Сегодня люди пытаются внести «сумбур» в налаженные между стадами кроликов связи при помощи специального вещества, имитирующего запах выделений, которыми кроличьи вожаки метят принадлежащие им территории. Так или иначе, борьба с кроликами в Австралии продолжается, а они, тем не менее, ежегодно съедают количество травы, которого хватило бы для откорма 25 миллионов овец.
Кролики в Австралии – это настоящая беда для фермеров и неудивительно, что люди стремятся хоть как-то ей противостоять. Но если «всё оставить, как есть», то, скорее всего, природа сама восстановит баланс в экосистеме: сегодня у кроликов в Австралии уже есть вполне серьёзные естественные враги – это австралийская собака динго и один из местных видов орлов.
В Австралии этот зверек перед человеком поставил настоящую кроличью проблему. Всего 16 кроликов из Англии привезли в 1859 году в страну кенгуру и утконосов. И выпустили в районе Джилонга в штате Виктория. За три года он и настолько расплодились, что были признаны потенциальным бичом страны. Но было уже поздно.
Кролик начал свое победное шествие по пятому континенту. Плодородные пастбища на западной стороне Великой Разделяющей Гряды, зону лесного пояса и саванну, переходящую в равнину, все эти места кролик нашел очень подходящими для себя. Тем более что не было ни одного серьезного препятствия для его распространения: ведь все враги остались далеко в Европе. Когда же в Австралию завезли для борьбы с кроликами лисиц и кошек, те не захотели охотиться на вертких зверьков, а предпочли ловить медлительных сумчатых животных, раскапывать инкубаторы сорных кур и воровать яйца.
Кролики тем временем со скоростью 70 миль в год распространялись к северу и к западу, непомерно увеличивая свое поголовье.
В Австралии и Новой Зеландии кролик плодится почти весь год. Лишь в середине лета, когда выгорит трава, в их размножении бывает небольшой перерыв, Это в Австралии. В Новой Зеландии, наоборот, они прекращают размножаться зимой. В среднем за год здесь одна самка приносит 20 крольчат, а в Австралии даже 40.
Можно представить себе, какой вред приносит вся эта орда скотоводству, если 10 кроликов съедают столько же травы, сколько одна овца. Как только не боролись с этими полчищами! Тратили огромные деньги и невероятные усилия. Уничтожали зверьков миллионами, используя ядохимикаты. А им как будто ничего и не делалось. Длинноухие поселенцы процветали. Пришлось австралийцам разделить континент с севера на юг тысячекилометровым забором на две части: одну для людей, другую для кроликов. Но и через нее зверьки находили способы перебираться. Численность кроличьего народа в 75 раз превышала людское население континента.
Среди кроликов Южной Америки распространена болезнь, которая протекает у зверьков в довольно легкой форме и от нее они почти не гибнут. Возбудитель заболевания относится к группе вирусов, а переносчиком ее являются москиты и другие летающие кровососущие насекомые. Болезнь эта впервые была обнаружена, когда при одной из больниц заболели в лаборатории привезенные туда европейские домашние кролики.
Не так скоро, но со временем название этой болезни стало известно почти всему миру. Это был кроличий миксоматоз.
Ученые Европы и Австралии решили взять на вооружение это заболевание для борьбы с докучливыми зверьками. Но поначалу опыты не приносили успеха. Болезнь не хотела распространяться. И лишь в 1950 году в Австралии проведенные опыты по заражению кроликов во влажной местности принесли так долго ожидаемый результат: смерть начала косить длинноухих направо и налево. Вероятно, в тех местах водились такие комары, которые стали переносчиками инфекции. Потом миксоматоз искусственно ввозили в самые разные районы Австралии, но только там, где жили комары, "бактериологическая война" имела успех. В засушливых районах кролики не болели.
Во многих парках и огородах Франции бесчинствовали тысячи диких кроликов, на которых не было никакой управы. Энтомолог и исследователь туберкулеза доктор Аpман Делиль, огородив принадлежавшую ему территорию земли проволочной сеткой, выпустил туда двух кроликов, предварительно заразив их миксоматозом. Через шесть недель погибло 98 процентов диких кроликов. Но не пострадал ни один из домашних, которые жили в крольчатнике. Значит, дело не только в комарах.
Жители окрестных деревень, услышав о такой блестящей войне с кроликами, не дожидаясь окончания эксперимента, попросту выкрали несколько больных зверьков и выпустили на волю.
Из Эльзаса "кроличья смерть" попала в Германию, а оттуда и в остальные европейские страны. Каким-то образом она добралась до Англии и снизила там число диких кроликов до того уровня, какого оно достигало в начале XIX столетия. С 1953 года в Англии запретили пользоваться капками, и врагам кроликов снова удалось размножиться.
Пока миксоматоз шагал по Европе, ученым удалось выяснить, что основным его переносчиком во многих местах являлись блохи. Вот почему у доктора Делиля домашние кролики остались живыми: до них не добрались блохи с диких зверьков.
Австралийцы немедленно раздобыли себе кроличьих блох, И лишь тогда в Австралии наконец разразился "кроличий мор". Он уничтожил почти всех зараженных кроликов. Почти! Кролики, перенесшие слабую форму заболевания, выздоравливали и вырабатывали иммунитет против этой страшной болезни. С каждым годом все больше кроликов не заболевало миксоматозом, а заболевавшие все чаще выздоравливали.
Так что кроличья проблема в Австралии так и осталась не разрешенной по сей день.